Desde hace mucho tiempo, el hombre ha tratado de facilitar las tareas de cálculos matemáticos, a veces complejas, o repititivas. A lo largo de la historia, se perfeccionaron mecanismos que resultaron fundamentales para el desarrollo de los que hoy en día utilizamos.
El instrumento de cálculo más antigüo es quizás un conjunto de piedras que, por medio de ranuras hechas en el suelo, eran utilizadas hace miles de años para contar.
Apartir de este elemento de cálculo, aparecieron varios instrumentos similares llamados ábacos.El ábaco más antigüo data del año 3500 a.C. y fue descubierto en Egipto. Alrededor del año 2600 a.C. apareció el ábaco chino o suan-pan y el japonés denominado soroban.
El ábaco fue el primer instrumento de cálculo manual, y servía para contar y realizar operaciones sencillas.Está formado por un marco de madera dividido en dos partes y posee en su interior varias varillas verticales, correspondientes a las cifras.En la parte inferior de cada varilla hay cinco discos, denominados cuentas,que quedan hacia abajo y en la parte superior de cada varilla hay dos discos denominados quintas, que quedan hacia arriba.
El funcionamiento consiste en contar unidades de tal forma que, al sumar uno, se desplaza un disco de la parte inferior hacia arriba; si las cinco cuentas de una varilla se encuentran hacia arriba, hay que bajar todas las cuentas y bajar también una quinta, quedando así representado el número cinco(una quinta y todas las cuentas hacia abajo); si al seguir sumando unidades se llega a la situación en que hay una quinta y las cinco cuentas utilizadas(diez), se debe poner en cero esa cifra(todas las cuntas hacia abajo y todas las quintas hacia arriba) y sumar una cuenta en la siguiente cifra hacia la izquierda.
Con este instrumento se puede cálcular con números de "X" cantidad de cifras, donde "x" es el número de varllas que posee el ábaco.
El uso del ábaco ha perdurado hasta el siglo XVI y en algunos países orientales sigue utilizándose en tareas sencillas.
A comienzos del siglo XVII, a fin de simplificar las operaciones de potenciación, mutiplicación y
Años después, el matemático frances Blais Pascal(1623-1662)ideó una máquina de cálcular automática, basada en ruedas dentadas, que permitía sumar y restar mostrando el resultado por unas ventanillas.Esta máquina en el año 1642, recibió el nombre de maquina aritmética de Pascal o pascalina.
Pocos años después Gottfried Wilhelm von Leibiniz (1646-1716) mejoró la máquina de Pascal construyendo su cálculadora universal, que realizaba operaciones de suma, resta, multiplicación, división y extraía raíces cuadradas.
En 1847 otro mecánico inglés, George Boole (1815-1864), desarroló en su libro Analisis matemátio de la lógica una teoría que posibilitó después el diseño de circuitos y el desarrollo del álgebra binarea conocida como álgebra de Boole o álgebra booleana.
En el año 1885 el norteamericano Herman Holleirth (1860-1929), quien era funcionario de la Oficina de Censos de los Estados Unidos, observó que para procesar los datos del censo realizado en su país se demoraba muchos años y que la matoría de las preguntas realizadas tenían respuestas por sí o por no.Ideó una tarjeta perforada para realizar la encuesta y una máquina que permitía leer y procesar las tarjetas llamada máquina censadora o tabuladora.
En 1895, se utilizó la máquina de Hollerith para la contabilidad de los Ferrocarriles Centrales de Nueva York y fue la primera aplicación comercial automática.Al ver los resultados, su creador fundó la empresa Tabulating Machines Company en 1896 dando la internacional Business Machines o IBM.
En 1937 el físico norteamericano John V. Atanasoff, profesor de la universidad de lowa , junto a su colaborador Clifford Berry, construyeron una máquina elctrónica que operaba en binareo siguiendo la idea de Babbage. Fue la primera máquina de cálcular digital, puesto que no tomó carácter de computadora porque no existía la posibilidad de programarla.
En 1944 John von Neumann (1903-1957), desarolló la idea de una computadora en la los programas no eran parte de la computadora , sino que se los podía cambiar sin modificar el cableado llamado modelo Von Neumann, construyéndose por fin en 1952 una maquina basaba en este modelo llamado EDVAC (electronic Discrete Variable Automatic Computer) (Computadora automatica electronica de variable discreta).Unos años después , en 1951, fue construida por los creadores de ENIAC la primera computadora de serie, llamada UNIVAC-Iy a partir de 1952 se construyeron computadoras de fabricación en serie como MANIAC-I,MANIAC-IIy la UNIVAC-II.
